眾多因素導致了湖南棉農種植積極性下降
利潤微薄是主因。據李萬新介紹，近年來，國家對棉花實施統購統銷政策，即國家以高價收購棉花，再以低價出售給用棉企業，以此來平衡棉花國際價與國內價的差價，保護棉農的利益。
近兩年國家對皮棉的統一收購價已從19800元/噸，上升至20400元/噸，具體到棉農出售籽棉的價格約為4元/斤。但這樣的棉花售價讓棉農收入微薄。
華容縣農業局經作股為該縣的棉花產業主管部門，該縣繆股長多年負責該縣棉花種植的管理工作。他算了一筆賬，一畝棉田產量約為550斤，按每斤籽棉4元計算，共收入2200元。但一畝棉田從種植到收獲，約用工20個，現在農村每個工價100元，工錢為2000元；加上棉苗、肥料等成本約550元，種植一畝棉田的成本為2550元。這樣算下來，棉農只能賺工錢，請的人工越多，棉農的收入越少。
其二，勞動力老齡化也成棉花種植的制約因素。湖南為勞務輸出大省，農村青壯年勞動力多選擇外出務工，致使農業勞動力呈老齡化趨勢。據李萬新介紹，目前全省種植棉花的農民一般都在五十歲以上，甚至六十歲以上的農民成了主要勞動力。
繆股長也表示，華容縣棉花的種植農民基本上都是老年人與婦女。華容縣治河渡鎮在家種植棉花的多是六十多歲的老人與婦女。
華容縣農業局經作股工作人員表示，棉花種植勞動力的老齡化導致了農業新技術的推廣難以實施，生產管理水平也難以提升，直接影響了棉花種植的效益。
棉花種植機械化與規�；某潭入y以提高，也成為湖南棉花產業發展的難題。李萬新說，至今湖南省棉花種植主要靠手工，機械化的程度很低，而人工種植也導致了棉花種植難成規模。
華容縣農業局一名工作人員稱，北方種植棉花時可以直播，即將棉花種子直接灑在地里讓其生長，但湖南這邊不行，需要先育苗，再將棉苗移栽到地里。在這個過程中，只能靠人工而無法機械化。
華容縣農業局經作股繆股長介紹，棉花的采摘是耗費人力較多的一個生產環節，像新疆等地可以使用機械采摘，這樣大大提高了采摘效率，但華容縣等南方地區棉花種植面積較密，機器無法進入棉田施工，而最為主要的是，南方棉花吐絮時間持續幾個月，棉農只能等棉花邊吐絮邊人工采摘，而不能等棉花全部吐絮完了再同時集中采摘，這樣先吐絮的棉花將腐敗。
此外，農村棉田基礎設施的落后也制約了棉花種植業的發展。華容縣棉花產區的水利等農業基礎設施多為上世紀建國后興修，極少見到新修建的農業基礎設施。
華容縣農業局經作股經過調研發現，該縣目前棉田生產條件差，主要基礎設施還是搞集體時的老底子，抗災保收能力弱，致使棉農收入沒有保障。據記者了解，湖南省棉花產區基礎設施薄弱為普遍存在的情況，已成棉花種植環節的“軟肋”。
